Qué ver en Chicago en cuatro días
Chicago fue la primera parada de nuestro viaje por Estados Unidos y allí pasamos cuatro días antes de recoger el coche de alquiler y comenzar nuestro ‘road-trip’ de tres semanas que nos llevaría hasta Las Vegas. Fueron cuatro días en Chicago que se nos pasaron volando porque la ciudad es espectacular y tiene muchísimo que ofrecer.
Fundada en 1833 a orillas del lago Míchigan, Chicago fue un punto estratégico para el comercio en el norte de Estados Unidos porque su puerto servía de enlace para las mercancías que llegaban desde el Atlántico a través de los Grandes Lagos, y las que llegaban procedentes del centro del país por el río Misisipi, conectado con la ciudad a través del canal de Illinois. Esa ubicación estratégica impulsó la industria y el crecimiento de Chicago hasta convertirla actualmente en la tercera urbe más grande de Estados Unidos, con un área metropolitana de más de 9 millones de habitantes, solo superada por Nueva York y Los Ángeles.
En Chicago se construyeron los primeros rascacielos del mundo, a finales del siglo XIX, y ahora cuenta ya con más de 300 edificios que superan los 100 metros de altura. Los años 20 marcaron otro momento clave en su historia porque la ley seca favoreció el contrabando de alcohol a través de Canadá y el lago Míchigan y la ciudad se convirtió en la capital mundial del crimen organizado, cuando Al Capone y compañía campaban a sus anchas por sus calles. Hoy día apenas quedan vestigios de aquella época de gangsters y Chicago es una de las ciudades más dinámicas y vibrantes de Estados Unidos.
Aunque estamos hablando de una ciudad enorme, los principales puntos de interés se concentran en un área no demasiado grande y están bien conectados con el metro. En cuatro o cinco días se pueden ver perfectamente las atracciones turísticas más populares y algún que otro museo. Estos son los lugares imprescindibles que ver en Chicago:
Millenium Park
Este parque en pleno centro de la ciudad se inauguró en 2004 sobre antiguos terrenos ferroviarios junto al lago Míchigan y desde el primer momento se convirtió en uno de los grandes iconos de Chicago. Además de ser un lugar muy agradable para pasear en verano, cuenta con muchos puntos de interés por sí mismos, como la Cloud Gate, popularmente conocida como The Bean, la famosa judía gigante de acero sobre la que se reflejan los rascacielos de los alrededores y que es, seguramente, el lugar más fotografiado de la ciudad.
También se encuentra aquí el pabellón Pritzker, diseñado por Frank Gehry, donde suele haber conciertos y espectáculos al aire libre; y la fuente Crown, obra del arquitecto español Jaume Plensa. Esta fuente es muy impactante porque son dos grandes torres con pantallas led que proyectan caras anónimas de ciudadanos de Chicago. Cada cierto tiempo, las caras escupen un gran chorro de agua sobre una lámina de granito que remoja a cualquiera con ganas de refrescarse y también a algún que otro despistado. Es un lugar muy divertido y, si vais con niños, se pueden entretener un buen rato con el agua. También les encantará el Maggie Daley Park, un área del parque con columpios y fuentes de chorros para los más pequeños.
River Walk
El paseo por el río Chicago, que se llama igual que la ciudad, es lo que más nos gustó porque atraviesa todo el corazón del downtown y ofrece magníficas vistas de los rascacielos, entre ellos la Trump Tower o las torres redondas del complejo Marina City, que parecen dos mazorcas de maíz gigantes. El paseo del río es un lugar muy animado al atardecer, con muchas terrazas, bares con música, runners intentando esquivar a los turistas y hasta gente pescando en el río. El tramo más espectacular es el que va desde el entorno de la Torre Willis hasta el lago Míchigan, que son algo más de 3 kilómetros. Vale la pena hacer este recorrido a pie y también en barco para obtener otra perspectiva de la ciudad.
A la hora de escoger el barco hay un truco para ahorrar algo de dinero: coger un water taxi en lugar de una embarcación turística. El taxi acuático hace exactamente el mismo recorrido o, incluso, más largo y cuesta solo 10 dólares por persona, mientras que los barcos turísticos cuestan alrededor de 40 dólares. La única diferencia es que en el primero no tienes explicación sobre los edificios que vas viendo, pero creo que merece la pena el ahorro. Nosotros cogimos un water taxi en el muelle de Míchigan Avenue e hicimos el recorrido completo hasta el embarcadero del Chinatown.
Torre Willis
Es sin duda el edificio más emblemático de Chicago. Conocida anteriormente como Sears Tower, la Torre Willis se inauguró en 1973 y fue el edificio más alto del mundo durante dos décadas con sus 442 metros de altura. Actualmente sigue siendo el rascacielos más alto de Chicago y el segundo de Estados Unidos, tras el One World Trade Center de Nueva York. Se puede subir hasta el mirador de la planta 103 y las vistas son increíbles. Además, el mirador skydeck tiene unos balcones con suelo de cristal no aptos para personas con vértigo. La entrada cuesta entre 30 y 45 dólares por persona, siendo más barata los días laborables que el fin de semana. También incluye un pequeño museo.
The Loop
Es como se conoce al downtown de Chicago y el nombre viene porque está rodeado por el metro elevado de la ciudad, que es otra de sus señas de identidad. De hecho, vale la pena coger alguna de las líneas de metro elevadas para recorrer el centro desde las alturas, pasando por algunas estaciones históricas. Dentro del Loop hay edificios emblemáticos, como la propia Torre Willis o el Chicago Theater, con el famoso cartel vertical iluminado con las letras de la ciudad. También hay notables monumentos, como una enorme escultura de Picasso en la plaza Daley.
Magnificent Mile
La Milla Magnífica es como se conoce al tramo de la avenida Míchigan situado al norte del río Chicago y es la principal arteria comercial de la ciudad. Aquí no falta ninguna sucursal de las principales marcas de lujo, como Tiffany, Louis Vuitton o Prada, no en vano es la tercera calle más cara de Estados Unidos para abrir un comercio, por detrás de la Quinta Avenida de Nueva York y Rodeo Drive, en Los Ángeles. Pero además del lujo, también hay centros comerciales, restaurantes, rascacielos y tiendas curiosas como una ‘flagship’ de Harry Potter.
En Magnificent Mile también hay edificios singulares, entre ellos la sede del periódico Chicago Tribune, en cuya fachada hay incrustados fragmentos de monumentos históricos de todo el mundo, como el Taj Mahal, el Partenón o la Gran Pirámide de Keops. Aquí también está otro rascacielos icónico: el John Hancock Center, negro y de estética parecida a la Willis Tower, que también tiene uno de los miradores más famosos de la ciudad, el 360 Observation Deck, en el pisto 94.
Lincoln Park Zoo
Imprescindible si vais con niños porque además es gratis. Es un zoológico muy interesante situado en el parque Lincoln en el que se pueden ver leones, osos polares o gorilas, entre muchos otros animales. Las instalaciones están muy bien cuidadas y la verdad es que sorprende que la entrada no cueste ni un solo dólar. Es además uno de los zoos más antiguos de EEUU. Muy recomendable. Además, vale la pena dar una vuelta por el parque Lincoln, que está lleno de ardillas. Desde este parque hay buenas vistas de los rascacielos de Magnificent Mile.
Playas de Chicago y ribera del lago
Si vais en verano, hay que visitar las playas del lago Míchigan para daros un baño o aunque solo sea por las espectaculares vistas del largo con los rascacielos de fondo. Cerca del Lincoln Park se encuentra una de las playas más grandes, North Avenue Beach, y no es mala idea visitarla después del ir al zoo porque luego puedes darte un baño y regresar al centro caminando por la costa. Este paseo de vuelta es muy agradable porque va bordeando el lago hasta regresar al centro de la ciudad. Al llegar os encontraréis otra playa muy famosa, Oak Street Beach, la más urbana de Chicago donde los rascacielos de Magnificent Mile están prácticamente encima de la arena. Siguiendo la ribera del lago hacia el sur se llega al Navy Pier, un muelle con tiendas y restaurantes y una noria gigante, que también ofrece buenas panorámicas de la ciudad.
Museos
Chicago tiene museos de talla mundial, aunque todos son de pago y bastante caros. En el Museum Campus se concentran algunos de los más interesantes, como el Field Museum, de historia natural y que alberga el mayor esqueleto de tiranosaurio del mundo. En este campus también está el Planetario Adler y el Shedd Aquarium, dos visitas muy entretenidas para ir con niños. Pero aunque no entréis a ningún museo, vale la pena acercarse hasta el Museum Campus porque está en un espigón, que se adentra en el lago Míchigan y desde aquí hay muy buenas vistas de la ciudad: el muelle donde se levanta el planetario ofrece las mejores panorámicas de Chicago. Desafortunadamente, el día que fuimos había mucha bruma esa mañana y no pudimos contemplar el skyline en todo su esplendor. En verano, no es raro que salga alguna mañana brumosa, que luego se va disipando conforme avanza el día.
Otros museos interesantes son el Art Institute of Chicago, una de las pinacotecas más importantes del mundo, y el Museo Griffin de la Ciencia y la Industria, muy interactivo y divertido para ir con niños.
Otros barrios
Alejándonos un poco del centro, también hay barrios y puntos de interés, como el Chinatown, una zona muy animada de la ciudad, con restaurantes y puestos de comida orientales. Se puede llegar en metro o en water taxi. El barrio mexicano de Pilsen o Little Italy son otras zonas agradables para comer o ver otras caras de la ciudad.
¿Donde comer en Chicago?
La oferta gastronómica es infinita, pero en Chicago hay dos instituciones que no os podéis perder y, además, están bien de precio: Portillo's y Giordano's. El primero es famoso por sus 'hot dogs' al estilo Chicago, con un gran pepinillo dentro y chiles picantes; y también por su italian beef sandwich, un bocadillo de jugosa ternera, que está exquisito. Giordano's, por su parte, es el mejor sitio para probar la 'deep pizza', otra especialidad de la ciudad, que más que una pizza parece una tarta rellena porque es muy gruesa y los ingredientes van escondidos en su interior. Es un plato contundente que preparan al momento y que puede tardar entre 30 y 40 minutos en hornearse.
¿Cómo moverse por Chicago
El metro es la mejor forma de moverse por Chicago. Hay pases de viajes ilimitados de 1 día (5 dólares), 3 días (15$) y de una semana (20$), que también valen para coger los autobuses urbanos. Nosotros compramos el pase de 7 días porque estuvimos cuatro días completos y también nos sirvió para ir y volver al aeropuerto, tanto al llegar a Chicago como el quinto día, cuando fuimos a recoger el coche de alquiler por la mañana. Eso sí, hay que pagar 5 dólares extra por la tarjeta física, que se llama Ventra.
La buena noticia es que los niños no pagan, así que os podéis ahorrar sus tarjetas de viaje. En teoría sí existen tarifas reducidas para ellos, pero en la práctica ya os digo que pueden viajar gratis porque nadie lo controla e, incluso, te animan a que los niños viajen gratis, como podemos confirmar por experiencia propia: Al llegar al aeropuerto de Chicago tuvimos problemas con la tarjeta de crédito porque las máquinas expendedoras de los títulos de viaje no nos la aceptaban y pedimos ayuda a un policía que estaba al lado. Muy amablemente nos ayudó y cuando íbamos a comprar los pases para los niños, él mismo nos dijo guiñando el ojo que no hacía falta porque tenían 6 años (la edad límite para viajar gratis), aunque nosotros ya le habíamos dicho que tenían 10. La cosa es que nos animó a que los niños pasaron los tornos con nuestros propios pases y así lo hicimos mientras el simpático policía nos saludaba con una sonrisa. Visto lo visto, los niños usaron todos los días nuestros pases sin ningún disimulo y sin que nadie nos dijera nunca nada porque parece que es una práctica más que aceptada en Chicago.
*Próximo post del road trip por Estados Unidos: Wisconsin Dells
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